Задонский район образован 30 июля 1928 г. в составе Центрально-Черноземной области (ЦЧО) (до 1930 г. входил в Елецкий округ). После разделения ЦЧО 31 декабря 1934 г. вошел в состав Воронежской, а 27 сентября 1937 г. - во вновь образованную Орловскую область. После образования 6 января 1954 г. Липецкой области включен в ее состав.

Физико-географическое положение

Район расположен в Центральной части Липецкой области, поэтому он граничит он только с районами, входящими в ее состав: на севере с Краснинским и Лебедянским, на северо-востоке - с Липецким, на юго-востоке с Хлевенским, на юге с Тербунским, на юго-западе с Долгоруковским, на северо-западе с Елецким. Административный центр – город Задонск – находится в 60 км от областного центра – города Липецка. Площадь района 1505,4 км².

Рельеф

Территория района приурочен к лесостепно провинции Среднерусской возвышенности, относится к придонскому карстово-известняковому района. Рельеф местности в основном равнинный. Район расположен в пределах долины реки Дон и частично на Воронежско-Донском водораздельном плато. Водораздельное плато характеризуется холмистым рельефом, расчлененной овражно-балочной сетью, высоким стоянием уровня грунтовых вод, наличием грунтов со слабо несущей способностью.

Полезные ископаемые

Задонский район богат полезными ископаемыми. Наиболее распространенные - глина тугоплавкая, песок строительный, известняк технологический, камень строительный. Из 5 месторождений 2 являются госрезервом (Юго-Западный и Центральный участки Лукошкинского месторождения и Водопьяновское).

Погодно-климатические условия

Территория района относится к юго-западному агроклиматическому району и характеризуется умеренно-континентальным климатом с тёплым продолжительным летом и сравнительно холодной зимой. Годовая сумма осадков здесь достигает 500-550 мм. Средняя январская температура воздуха составляет -9^о-10^оС, июля +20^оС. Преобладают юго-западные, западные и северо-западные ветра.

Почвы

На территории Задонского района представлены три основных типа почв, свойственных в целом для Верхнего Подонья: черноземы, серые лесные и аллювиальные луговые.

Водные ресурсы

Водные ресурсы представлены рекой Дон, пересекающей территорию района с севера на юг (норма среднегодового стока у г. Задонска 128 м³/сек.), и восемью реками, входящими в ее бассейн - Снова, Студенец, Чичера, Каменка, Репец, Гнилуша и др. Общая протяженность рек и ручьев в пределах района достигает 279 км. Задонский район также славится своими источниками, некоторые из которых считаются святыми. В районе имеются минеральные подземные природные воды.

Ботаническо-географическое районирование

По ботаническо-географическому районированию Задонский район расположен в степной зоне и относится к Олымско-Донскому району с островными дубравами, ивняком, осиновыми кустами, балочными злако-осоковыми болотами, с остатками разнотравно-низкоосоковых степей, а также к Доно-Воронежскому району, который является переходной полосой от Среднерусской возвышенности к Окско-Донской равнине - с пестрым характером растительности, без сфагновых болот и галофильного комплекса.

Флора и фауна

Растительный покров района образуют леса, степи, агрофитоценозы, пойменные луга. Леса, составляющие более 18 % угодий Задонского района, находятся в ведении Задонского и Донского лесхозов. Здесь произрастают сосновые, дубовые и березовые леса с включениями липы, березы, клена, лещины (орешника), бересклета, рябины и черемухи. В большей степени они сосредоточены по балкам, склонам речных долин и на надпойменных террасах. Крупные лесные массивы сохранились в окрестностях города Задонска. Степная растительность присутствует в виде узких полос или отдельных пятен по склонам балок и оврагов.
На территории района сохраняются популяции редких видов растений (лен желтый, ломонос цельнолистный, овсец пустынный, хохлатка Маршалла, костенец постенный, оносма простейшая, шиверекия подольская и др.) и растений, занесенных в Красную книгу РСФСР (венерин башмачок, ковыль перистый).
Здесь обитают кабаны, косули, олени, степные хорьки, суслики; из птиц  - серые куропатки, степные луни, соколы, перепела и др.; в реках водятся 62 вида рыб, в т. ч. судак, бирюк (донской бирючок), лещ, сазан, налим, чехонь, стерлядь, рыбец, встречается украинская минога; из редких видов животных - барсук, белка, Для реакклиматизации был выпущен сурок (байбак).

Литература

• Задонск // География России : энц. / гл. ред. А. П. Горкин. – М., 1998. – С. 190.
• Задонск // Города России : энц. / под ред. Г. М. Лаппо. – М., 1994. – С. 143.
• Морев Л. Задонск // Липецкая энциклопедия : в 3-х т. / ред.-сост. Б. М. Шальнев, В. В. Шахов. - Липецк, 2000. - Т. 2. - С. 30.
• Бухаров Ю. Задонский район // Липецкая энциклопедия : в 3-х т. / ред.-сост. Б. М. Шальнев, В. В. Шахов. - Липецк, 2000. - Т. 2. - С. 35-40.
• Город Задонск. Задонский район // География Липецкой области: природа, население, хозяйство : учеб. пособие для вузов / Л. Н. Беляева [и др.]; науч. ред. Б. И. Кочуров; ЛГПУ. - Липецк, 2008. – С. 200-204, 257-261.
• Природные ресурсы и окружающая среда субъектов Российской Федерации. Центральный федеральный округ / ред. Г. В. Добровольский [и др.]; Нац. информ. агентство «Природные ресурсы», Рос. экол. федер. информ. агентство. - М.: НИА-Природа, РЭФИА. – 2004. - [Т. 1]: Липецкая область / ред.: Н. Г. Рыбальский, В. В. Горбатовский, А. С. Яковлев. - 2004. - 596 с.: ил.
• Колесников В. Н. Проблемы туризма в Задонске : [и Задон. р-не] / В. Н. Колесников, В. В. Колесников // Индустрия туризма: возможности, приоритеты, проблемы и перспективы развития в российских регионах / науч. ред. И. П. Полякова. - Липецк, 2013. - С. 152-158.
• Окороков В. А. Реки Липецкой области / В. А. Окороков, Н. В. Пешкова, С. В. Козловский; Всерос. о-во охраны природы, Липец. обл. отд-ние. – Липецк : Инфол, 2003. - 128 с.
• Сарычев В. Верхний Дон – заповедный край // Земля Липецкая. Историческое наследие. Культура и искусство / гл. ред. А. М. Тарунов. – Липецк, 2003. – С.12-15. - (Наследие народов Российской Федерации)
• Реки Липецкой области: Дон : маршруты экологического туризма в Липецкой области / В. С. Сарычев [и др.]. - Липецк, 2015. – С. 160-229.
• Михно В. Б. О создании ландшафтно-экологического каркаса Задонского района Липецкой области / В. Б. Михно, А. В. Кучин // Природа Липецкой области и ее охрана. - Липецк, 2011. – Вып. 13. - С. 85-98.
• Болышова О. Г. Особенности геопространства малых городов Липецкой области [Лебедянь, Грязи, Задонск] / О. Г. Болышова // Природа Липецкой области и ее охрана. - Липецк, 2011. – Вып. 13. - С. 133-144.
• Александрова К. И. Таксономическое биоразнообразие флоры берегов реки Студенец (в черте Задонского района) / К. И. Александрова, Ю. Н. Кулак // Вопросы естествознания : материалы межвуз. науч. конф. преподавателей, аспирантов и студентов / ЛГПУ, ЕГФ. - Липецк, 2005. – Вып. 13. - С. 32-36.
• Сарычев В. С. Современное состояние байбака европейского Marmota bobac bobac Muller, 1776 в Липецкой области : [на примере подробно описан. колоний в Данков., Лев-Толстов., Краснин., Лебедян., Измалков., Долгоруков., Задон. р-нах] / В. С. Сарычев // Редкие виды грибов, растений и животных Липецкой области: информ. сб. материалов / отв. ред. В. С. Сарычев. - Воронеж, 2011. – Вып. 4. - С. 73-132.
• Липецкий пленэр. Вып. III : «По святым местам» : каталог выст. / сост. и авт. вступ. ст. Т. И. Нечаева; ред. Ф. И. Жиляев ; фот. Д. В. Нечаев ; Упр. культуры и искусства Липец. обл., Администрация Задон. р-на, ВТОО «Союз худож. России». - Липецк, 2007. - 47 с. : ил.